Astaxantin – det röda pigmentet från mikroalger
Det finns naturliga ämnen som fångar uppmärksamheten inte bara för sin färg, utan också för de egenskaper som forskare vill förstå bättre. Astaxantin är ett sådant ämne. Det är ett rödorange pigment som förekommer i bland annat mikroalger och som bidrar till den karakteristiska färgen hos lax, räkor och vissa andra vattenlevande djur.
Astaxantin tillhör gruppen karotenoider och har blivit en populär ingrediens i kosttillskott. Men vad är det egentligen, varifrån kommer det och vad har forskningen kommit fram till?
Vad är astaxantin?
Astaxantin är en karotenoid, närmare bestämt ett xantofyll. Karotenoider är naturliga pigment som finns i många växter, alger och mikroorganismer. De ger exempelvis morötter, tomater och paprika deras karakteristiska färger.
Astaxantin skiljer sig från flera andra välkända karotenoider genom sin kemiska struktur. Det förekommer naturligt i vissa mikroalger, däribland Haematococcus pluvialis, som används som råvara vid framställning av astaxantin till kosttillskott.
Ämnet förekommer också i näringskedjan hos vissa fiskar och skaldjur. När lax äter organismer som innehåller astaxantin ansamlas pigmentet i vävnaderna och bidrar till fiskens rosa eller röda färg.
Varifrån kommer astaxantin?
En av de viktigaste naturliga källorna till astaxantin är mikroalgen Haematococcus pluvialis. Under vissa miljöförhållanden kan algen producera stora mängder av det röda pigmentet.
Astaxantin kan utvinnas ur algmaterial och användas som ingrediens i kosttillskott. Produkter kan skilja sig åt när det gäller råvara, framställningsmetod, koncentration och övriga ingredienser.
Det är därför bra att skilja mellan astaxantin som naturligt förekommande ämne och den färdiga produkt som säljs under namnet astaxantin.
Astaxantin och antioxidanter
Astaxantin beskrivs ofta som en antioxidant. För att förstå varför behöver man först veta vad oxidation innebär.
Oxidation är en naturlig kemisk process i kroppen. Reaktiva syreföreningar bildas bland annat vid normal ämnesomsättning, och kroppen har flera egna system för att hantera dem. När balansen mellan bildningen av reaktiva ämnen och kroppens försvar rubbas kan oxidativ stress uppstå.
Astaxantin har antioxidativa egenskaper i laboratoriestudier. Det är en av anledningarna till att ämnet har undersökts inom flera forskningsområden.
Men det finns en viktig skillnad mellan att ett ämne uppvisar antioxidativa egenskaper i laboratoriet och att ett kosttillskott har visats ge en viss hälsoeffekt hos människor. Det ena bevisar inte automatiskt det andra.
Vad undersöker forskningen om astaxantin?
Astaxantin har studerats i laboratorieförsök, djurstudier och kliniska studier på människor. Forskningen omfattar bland annat ämnets upptag, omsättning och möjliga biologiska effekter.
Några områden som har undersökts är:
- Oxidativ stress: Hur astaxantin påverkar markörer för oxidation i olika försöksmodeller.
- Hud: Studier har undersökt bland annat hudens fuktighet och vissa mått på hudens utseende.
- Ögon: Forskare har undersökt olika aspekter av ögonrelaterade funktioner, men resultaten kan inte generaliseras till alla besvär eller till alla produkter.
- Fysisk aktivitet: Studier har tittat på återhämtning, uthållighet och markörer kopplade till träning.
Forskningsresultaten varierar mellan områden och studier. Doser, studiedeltagare, behandlingstid och vilken typ av astaxantin som används kan skilja sig åt. Därför behöver resultaten bedömas var för sig.
Att ett område har undersökts betyder inte att det finns tillräckligt vetenskapligt stöd för att rekommendera astaxantin för just det ändamålet.
Astaxantin i mat
Astaxantin förekommer naturligt i vissa livsmedel, framför allt i lax, öring, räkor och andra vattenlevande djur som får i sig pigmentet genom födan.
Halterna varierar beroende på art, foder och andra faktorer. Det går därför inte att ange en enda mängd som gäller för alla sådana livsmedel.
Det är också skillnad mellan att få i sig astaxantin som en del av en vanlig måltid och att använda ett koncentrerat kosttillskott. Ett tillskott kan ge en betydligt mer koncentrerad mängd än den som normalt förekommer i en portion mat.
Astaxantin som kosttillskott
Astaxantin säljs ofta i kapslar eller mjuka gelatinkapslar, ibland tillsammans med olja. Eftersom ämnet är fettlösligt förekommer det i formuleringar där olja ingår.
När du jämför produkter är det bra att titta på:
- Hur mycket astaxantin som anges per kapsel och dagsdos.
- Vilken råvara astaxantinet kommer från.
- Vilka övriga ingredienser som ingår.
- Vilken dagsdos tillverkaren anger.
- Vilka försiktighetsanvisningar som finns på etiketten.
En högre mängd per kapsel innebär inte automatiskt att produkten är bättre eller att den passar alla.
Hur mycket astaxantin kan man ta?
Det finns ingen anledning att utgå från att en högre dos alltid ger en större nytta. Doseringen behöver bedömas utifrån produktens innehåll, användningsvillkor och det vetenskapliga underlaget.
EFSA har bedömt säkerheten för astaxantin från mikroalger i kosttillskott. I sin bedömning från 2020 drog myndigheten slutsatsen att en kombinerad exponering motsvarande upp till 8 mg per dag från kosttillskott, utöver intag från mat, var säker för vuxna enligt de förutsättningar som analyserades. Bedömningen ska inte tolkas som att alla högre doser automatiskt är säkra.
Följ därför produktens märkning och kontrollera att produkten och den rekommenderade doseringen är avsedda för den marknad där den säljs. Ta inte mer än den angivna dagsdosen.
Är astaxantin säkert?
Säkerheten beror bland annat på dos, råvara, produktens sammansättning och hur mycket astaxantin man får i sig från andra källor.
Personer som använder läkemedel, har en sjukdom eller är gravida eller ammar bör rådgöra med vården innan de börjar använda ett koncentrerat kosttillskott. Kosttillskott bör också förvaras utom räckhåll för barn.
För astaxantinprodukter med höga doser är det särskilt viktigt att läsa etiketten noggrant och inte förutsätta att en dos som förekommer i en studie automatiskt passar för långvarig användning.
Astaxantin – ett färgstarkt ämne med ett växande forskningsintresse
Astaxantin är ett naturligt rödorange pigment från gruppen karotenoider. Det förekommer bland annat i mikroalger och bidrar till färgen hos lax och skaldjur.
Ämnets antioxidativa egenskaper har gjort det intressant för forskare, och det har undersökts inom flera områden, från hud till fysisk aktivitet. Samtidigt måste resultaten tolkas med hänsyn till studiernas kvalitet och begränsningar.
Den viktigaste slutsatsen är att skilja mellan vad laboratorieforskning visar, vad studier på människor har undersökt och vilka hälsoeffekter som faktiskt är tillräckligt belagda. Det ger en bättre grund för att förstå astaxantin än generella påståenden om att ett tillskott skulle vara bra för hela kroppen.
Vanliga frågor om astaxantin
Vad är astaxantin?
Astaxantin är ett rödorange pigment som tillhör gruppen karotenoider och förekommer naturligt i bland annat mikroalger, lax och räkor.
Varifrån kommer astaxantin i kosttillskott?
En vanlig råvara är mikroalgen Haematococcus pluvialis, ur vilken astaxantin kan utvinnas.
Är astaxantin en antioxidant?
Astaxantin uppvisar antioxidativa egenskaper i laboratoriestudier. Det betyder inte automatiskt att alla påstådda hälsoeffekter av kosttillskott med astaxantin är bevisade hos människor.
Finns astaxantin i mat?
Ja. Det förekommer bland annat i lax, öring och räkor. Halten varierar mellan livsmedel och beroende på hur djuren får i sig pigmentet.
Är mer astaxantin alltid bättre?
Nej. En högre dos är inte automatiskt bättre, och säkerhetsbedömningar gäller under bestämda förutsättningar. Följ produktens märkning och rekommenderade användning.
Vad ska man tänka på när man väljer astaxantin?
Jämför mängden per dagsdos, råvaran, övriga ingredienser och produktens användningsanvisningar. Var särskilt uppmärksam på höga doser och relevanta försiktighetsråd.
Källor och vidare läsning
- EFSA (2020). Safety of astaxanthin for its use as a novel food in food supplements. EFSA Journal. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2020.5993
- Brendler T, Williamson EM (2020). Astaxanthin: How much is too much? A safety review. Phytotherapy Research. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31788888/
- EFSA. Health claims. https://www.efsa.europa.eu/en/safe2eat/health-claims
