Leverns funktion – vad påverkar levern och vad säger forskningen om kosttillskott?

Levern är ett av kroppens viktigaste organ och har många olika uppgifter. Den hjälper bland annat till med matsmältningen, lagrar näringsämnen och bearbetar ämnen som kroppen behöver hantera.

På senare år har intresset för leverhälsa, leverdetox och olika kosttillskott för levern ökat kraftigt. En av de mest välkända ingredienserna är mjölktistel, även kallad milk thistle, som innehåller ämnesgruppen silymarin.

Men vad gör egentligen levern? Vad påverkar leverns funktion? Och vad säger forskningen om mjölktistel och andra ingredienser som ofta finns i kosttillskott för levern?

Här går vi igenom vad forskningen faktiskt säger.

Vad gör levern?

Levern är kroppens största körtel och sitter högt upp i magen på höger sida. Den har en lång rad viktiga funktioner.

En av leverns uppgifter är att bilda galla, som behövs för att kroppen ska kunna hantera fett från maten. Levern lagrar också bland annat socker, vitaminer och järn och deltar i kroppens omsättning av näringsämnen.

Levern hjälper dessutom kroppen att hantera olika ämnen som kommer in i kroppen, exempelvis alkohol och läkemedel.

Det är därför mer korrekt att tala om leverns många funktioner än att förenkla det till att levern bara "renar kroppen".

Vad menas med leverdetox?

Sökningar som leverdetox, leverrening och detoxa levern är vanliga på internet.

Men begreppet detox används på många olika sätt och har ingen tydlig medicinsk betydelse när det gäller vanliga kosttillskott.

Levern har redan en central roll i kroppens hantering och omvandling av olika ämnen. Det innebär att man bör vara försiktig med påståenden om att ett kosttillskott skulle kunna "rensa", "rena" eller "avgifta" levern.

Det finns heller ingen anledning att se ett kosttillskott som en ersättning för de faktorer som har störst betydelse för leverhälsan.

En varierad kost, fysisk aktivitet, en hälsosam vikt och försiktighet med alkohol är betydligt viktigare delar av en långsiktigt hälsosam livsstil.

Vad påverkar levern?

Levern utsätts hela tiden för olika ämnen och belastningar. Flera faktorer kan påverka leverns hälsa över tid.

Alkohol

Hög alkoholkonsumtion under längre tid kan orsaka leverskador.

Övervikt och metabol hälsa

Övervikt och typ 2-diabetes är i dag vanliga orsaker till fettinlagring i levern. Fettlever kan under lång tid ge få eller inga tydliga symtom.

Läkemedel och andra ämnen

Levern är involverad i kroppens hantering av många läkemedel och andra ämnen. Vissa läkemedel och kosttillskott kan i ovanliga fall orsaka leverskada.

Det är därför inte automatiskt bättre att ta fler kosttillskott.

Livsmedelsverket rekommenderar bland annat att man inte överdoserar kosttillskott och att man rådgör med läkare innan kosttillskott används tillsammans med läkemedel.

Virus och sjukdomar

Olika former av hepatit kan påverka levern. Det finns också ärftliga, autoimmuna och andra medicinska orsaker till leversjukdom.

Mjölktistel – vad är det?

Mjölktistel (Silybum marianum) är en växt med karakteristiska lila blommor som länge har använts inom traditionell växtmedicin.

Den viktigaste ämnesgruppen i mjölktistel är silymarin, som består av flera olika föreningar.

På engelska kallas mjölktistel milk thistle.

Det är framför allt silymarin som har gjort mjölktistel till en av de mest studerade växtingredienserna i kosttillskott som marknadsförs med fokus på levern.

Mjölktistel och levern – vad säger forskningen?

Mjölktistel har undersökts i ett stort antal studier, bland annat hos personer med olika leversjukdomar.

Det finns biologiska och experimentella studier som har gjort silymarin intressant ur ett forskningsperspektiv. Men när man tittar på kliniska studier på människor är bilden betydligt mer blandad.

NCCIH, en del av USA:s National Institutes of Health, konstaterar att det ännu inte finns tillräckligt med högkvalitativ evidens för att dra säkra slutsatser om mjölktistels effekter på olika hälsotillstånd. Studier på leversjukdomar har gett motstridiga eller otillräckliga resultat.

Det är en viktig skillnad:

Att en ingrediens är intressant och välstuderad betyder inte automatiskt att den har en bevisad klinisk effekt.

Mjölktistel och silymarin

När man jämför olika mjölktistel kosttillskott är det därför relevant att titta på vilken typ av extrakt produkten innehåller.

Silymarin är inte ett enda ämne utan en blandning av flera föreningar från mjölktistel. Olika produkter kan därför skilja sig åt när det gäller extraktets koncentration och standardisering.

Det gör att två produkter som båda marknadsförs som mjölktistel inte nödvändigtvis är identiska.

Om du jämför kosttillskott kan det därför vara klokt att kontrollera:

• mängden mjölktistelextrakt
• eventuell standardisering av silymarin
• rekommenderad dagsdos
• övriga ingredienser
• tillverkarens information om råvaran

Andra ingredienser i kosttillskott för levern

Mjölktistel är långt ifrån den enda växtingrediensen som förekommer i produkter med fokus på levern.

Andra vanliga ingredienser är exempelvis:

Kronärtskocka

Kronärtskocka används traditionellt som växtingrediens och förekommer i många kosttillskott med fokus på matsmältning och lever.

Maskros

Maskros är ytterligare en traditionellt använd växt som förekommer i olika kosttillskott och örtblandningar.

Ingefära

Ingefära är välkänd som krydda och växtingrediens och används i många typer av kosttillskott.

Rödbeta

Rödbeta innehåller bland annat nitrater och andra naturliga växtämnen och förekommer i olika kost- och hälsoprodukter.

Zink

Zink skiljer sig från växtextrakten eftersom det är ett mineral. Zink har flera godkända hälsopåståenden inom EU när produkten uppfyller villkoren för respektive påstående.

Det är viktigt att komma ihåg att en kombination av många ingredienser inte automatiskt innebär att produkten är bättre. Det viktiga är vilka mängder som faktiskt används och vilket vetenskapligt stöd som finns för den specifika användningen.

Är leverdetox med kosttillskott nödvändigt?

För en frisk person finns det ingen anledning att utgå från att levern behöver "rensas" med ett särskilt kosttillskott.

Levern är ett komplext organ med många funktioner och kroppen har redan avancerade system för att hantera och omvandla olika ämnen.

Det betyder inte att växtingredienser som mjölktistel är ointressanta. Tvärtom är de föremål för forskning.

Men det är viktigt att skilja mellan:

traditionell användning → biologiska mekanismer → forskning → kliniskt bevisad effekt.

Det är fyra olika saker.

Vad kan man själv göra för leverhälsan?

Om målet är att ta hand om levern är det klokare att börja med de stora faktorerna i vardagen.

1. Ät varierat

En varierad kost ger kroppen de näringsämnen den behöver och är en viktig del av en hälsosam livsstil.

2. Var fysiskt aktiv

Regelbunden fysisk aktivitet är en viktig del av en hälsosam livsstil och kan bidra till bättre metabol hälsa.

3. Håll koll på kroppsvikten

Övervikt och typ 2-diabetes är vanliga riskfaktorer för fettlever.

4. Var försiktig med alkohol

Alkohol är en viktig faktor bakom flera former av leverskador.

5. Använd läkemedel och kosttillskott ansvarsfullt

Överskrid inte rekommenderade doser och var särskilt försiktig med kombinationer av flera olika produkter. Livsmedelsverket rekommenderar att man rådgör med läkare innan kosttillskott kombineras med läkemedel.

När bör man söka vård?

Leversjukdom kan vara svår att upptäcka i ett tidigt skede eftersom vissa leversjukdomar ger få eller inga tydliga symtom.

Vid mer uttalad leversjukdom kan exempelvis trötthet, illamående, minskad aptit, oförklarlig viktnedgång eller gulsot förekomma.

Om du misstänker att du har problem med levern bör du därför inte försöka behandla det själv med kosttillskott.

Kontakta vården för medicinsk bedömning.

Vad ska man tänka på när man väljer kosttillskott?

Om du ändå väljer att använda ett kosttillskott med exempelvis mjölktistel finns det några saker som är värda att kontrollera.

Ingredienser:
Vilka växter och näringsämnen innehåller produkten?

Dosering:
Hur mycket får du i dig per rekommenderad dagsdos?

Standardisering:
Om produkten innehåller ett växtextrakt – anges exempelvis mängden silymarin?

Övriga ingredienser:
Innehåller produkten många olika ämnen eller är formuleringen mer fokuserad?

Tydlig märkning:
Finns det en tydlig ingrediensförteckning och rekommenderad användning?

Det är också viktigt att komma ihåg att kosttillskott klassificeras som livsmedel och inte som läkemedel.

Vad säger forskningen – kort sammanfattat?

När det gäller mjölktistel och levern är forskningsläget intressant men inte entydigt.

Silymarin har studerats i flera kliniska sammanhang, men resultaten räcker inte för att säga att mjölktistel behandlar leversjukdom. NCCIH beskriver evidensen som otillräcklig för definitiva slutsatser och konstaterar att studier vid olika leversjukdomar har gett blandade resultat.

Det är därför mer korrekt att säga att mjölktistel är en välstuderad växtingrediens med ett pågående forskningsintresse än att påstå att den "renar" eller "reparerar" levern.

Vanliga frågor om levern och mjölktistel

Vad gör levern?

Levern har många funktioner i kroppen. Den bildar bland annat galla, lagrar näringsämnen och deltar i kroppens omsättning och hantering av olika ämnen.

Vad är mjölktistel?

Mjölktistel (Silybum marianum) är en växt som länge har använts inom traditionell växtmedicin. Det viktigaste ämneskomplexet i mjölktistel är silymarin.

Vad är silymarin?

Silymarin är en blandning av flera föreningar som finns i extrakt från mjölktistel. Det är framför allt silymarin som har studerats i forskning om mjölktistel.

Är mjölktistel bra för levern?

Mjölktistel har studerats i samband med olika leversjukdomar, men resultaten från kliniska studier är blandade och det finns inte tillräckligt med högkvalitativ evidens för säkra slutsatser om effekten.

Vad är leverdetox?

Leverdetox är ett populärt begrepp för olika kost- och livsstilsprodukter som påstås stödja kroppens avgiftning. Det är inte ett exakt medicinskt begrepp och man bör vara försiktig med påståenden om att kosttillskott skulle kunna "rena" eller "avgifta" levern.

Kan kosttillskott rena levern?

Det finns inte stöd för att generellt beskriva kosttillskott som produkter som "renar" levern. Levern har själv viktiga funktioner för kroppens hantering av olika ämnen.

Är mjölktistel samma sak som milk thistle?

Ja. Milk thistle är det engelska namnet för mjölktistel. Det botaniska namnet är Silybum marianum.

Kan man ta mjölktistel tillsammans med läkemedel?

Kosttillskott kan påverka läkemedelsbehandling och det är därför klokt att rådgöra med läkare eller annan vårdpersonal innan man kombinerar kosttillskott med läkemedel.

Sammanfattning

Levern är ett komplext organ med många viktiga funktioner. Den bildar galla, lagrar näringsämnen och deltar i kroppens omsättning och hantering av olika ämnen.

Mjölktistel och silymarin är bland de mer välstuderade växtingredienserna i kosttillskott med fokus på levern. Forskningen är intressant, men resultaten är inte tillräckliga för att säga att mjölktistel behandlar eller reparerar leversjukdom.

För långsiktig leverhälsa är de grundläggande livsstilsfaktorerna viktigast: en varierad kost, fysisk aktivitet, hälsosam vikt och ansvarsfull användning av alkohol, läkemedel och kosttillskott.

Kosttillskott kan vara ett komplement – men de ersätter inte en hälsosam livsstil eller medicinsk behandling.

‍